印度12月18日試射本國首枚重型火箭GSLV-III。

北京時(shí)間18日12時(shí)，重達(dá)630噸的印度GSLV Mk-III型運(yùn)載火箭從印度南部安得拉邦斯里赫里戈達(dá)島發(fā)射基地順利升空。印度媒體一片歡呼，稱這枚印度史上最重型火箭的成功發(fā)射，讓印度向載人航天邁進(jìn)關(guān)鍵一步。

成功發(fā)射約5分鐘后，該火箭搭載的無人返回艙從距地126公里空間軌道返回大氣層，墜落在孟加拉灣距離印度安達(dá)曼群島英迪拉角180公里處。負(fù)責(zé)本次發(fā)射試驗(yàn)的印度空間研究院主席拉達(dá)克里希南稱：“這是印度空間探索歷史上極具意義的一天，它意味著印度將有能力發(fā)射4噸級衛(wèi)星上天。”

印度本次發(fā)射試驗(yàn)的一大亮點(diǎn)是重量超過3噸的無人返回艙，其既作為有效載荷檢驗(yàn)了GSLV Mk-III型運(yùn)載火箭的推送能力，又履行了作為模擬載人航天器的發(fā)射-返回過程。該返回艙高2.7米，直徑3.1米，由鋁合金內(nèi)膽及防火外殼構(gòu)成，同時(shí)配備了由印度制造的直徑達(dá)31米的降落傘，它能保證返回艙以每秒7米的速度在海面降落。按照設(shè)計(jì)，返回艙未來將裝載2到3名航天員。印度總理莫迪通過推特稱贊說：“GSLV MK-III火箭發(fā)射成功是智慧并勤奮的印度科學(xué)家的又一勝利，我們對他們的不懈努力表示祝賀。”

此前曾有印度媒體稱，從起飛重量來看，GSLV MK-III火箭僅次于美國“土星5號”、歐洲“阿麗亞娜-5”和俄羅斯“質(zhì)子”號，位列世界現(xiàn)役火箭的第四，一舉超越中國和日本。但一名中國航天專家表示，體現(xiàn)運(yùn)載火箭性能的并非起飛重量，而是有效載荷。現(xiàn)代大型火箭的近地軌道運(yùn)載能力約20噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力為8-12噸。例如中國長征-5號新型火箭將具備近地軌道25噸、地球同步轉(zhuǎn)移軌道14噸的運(yùn)載能力。相比之下，盡管GSLV Mk-III火箭起飛重量達(dá)630噸，但由于結(jié)構(gòu)和設(shè)計(jì)的先天不足，只具備地球同步轉(zhuǎn)移軌道4噸、近地軌道10噸的運(yùn)載能力，甚至略遜色于中國1997年首次成功發(fā)射的長征三號乙運(yùn)載火箭。

對此印度科研人員也有清醒地認(rèn)識。《印度教徒報(bào)》18日稱，這是印度空間研究院首次有效載荷在3噸以上的發(fā)射。印度空間研究院方面表示，印度距離載人太空飛行至少還有10年時(shí)間，本次試驗(yàn)只是幫助了解載人航天器的安全性及運(yùn)行規(guī)律。在實(shí)現(xiàn)載人航天夢之前，擺在印度航天界面前的另一重任是打磨尚未成熟的低溫火箭發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)。今年1月，印度才首次成功發(fā)射配備國產(chǎn)低溫發(fā)動(dòng)機(jī)的火箭。此前20年間，印度為此經(jīng)歷數(shù)次挫折。

印度輿論界普遍認(rèn)為，本次印度大推力火箭發(fā)射成功是印度火箭技術(shù)發(fā)展的堅(jiān)實(shí)一步。中國航天專家認(rèn)為，盡管GSLV Mk-III火箭的推力仍嫌不足，但它的研制成功將使印度可以自行發(fā)射國產(chǎn)大型衛(wèi)星，還首次具備進(jìn)軍商業(yè)通信衛(wèi)星發(fā)射市場的能力。(鄒松)