X-47b將可能取代有人艦載戰(zhàn)斗機(jī)的位置

方案四：將F-35C項(xiàng)目推遲，加快向艦載無人機(jī)過渡

結(jié)果：艦載無人攻擊機(jī)時(shí)代來

臨戰(zhàn)略意義

這一選擇假定新的反介入/區(qū)域拒止威脅發(fā)展速度超過了有人駕駛飛機(jī)的發(fā)展步伐。這一選擇主張大膽地向無人機(jī)系統(tǒng)過渡，并認(rèn)為如果過渡失敗將會給未來航母作戰(zhàn)能力帶來風(fēng)險(xiǎn)。

正如托馬斯?艾爾哈德和羅伯特?沃克在2008年所寫的，“美國航母已發(fā)展成為具備杰出的全球機(jī)動(dòng)能力、但戰(zhàn)術(shù)到達(dá)和持續(xù)能力相對有限的作戰(zhàn)系統(tǒng)”。他們認(rèn)為，新型海軍無人攻擊機(jī)可能“引發(fā)一場新的航母革命——一場能將美國航母及其艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)轉(zhuǎn)變成能應(yīng)對21世紀(jì)多種挑戰(zhàn)、能持續(xù)實(shí)施全球監(jiān)視與打擊的網(wǎng)絡(luò)化力量的革命”。將推遲F-35C項(xiàng)目節(jié)約的資金用于加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊項(xiàng)目并在2020年代裝備更多先進(jìn)艦載無人機(jī)就是促進(jìn)這場革命的途徑之一。

這一做法的意義是明確的。因?yàn)槲磥砼炤d機(jī)聯(lián)隊(duì)必須具備更大的作戰(zhàn)距離、更長的續(xù)航時(shí)間和更大的靈活性，所以海軍就要加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊平臺及其后續(xù)飛機(jī)的發(fā)展步伐，加大它們在艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)中的比例。目前海軍計(jì)劃讓艦載無人機(jī)在未來核動(dòng)力航母占10%的比例，雖然在艦載無人機(jī)證明了其作戰(zhàn)價(jià)值后，要使這個(gè)比例增加兩倍或三倍并不難。通過部署更多艦載無人機(jī)中隊(duì)進(jìn)行試用可以為打造未來海軍航空兵積累經(jīng)驗(yàn)。如果有所突破，可將計(jì)劃用于研制F/A-XX的資金用來采購無人機(jī)系統(tǒng)。

優(yōu)點(diǎn)：

“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)可使美海軍獲得試驗(yàn)未來艦載無人和自動(dòng)化飛行系統(tǒng)的獨(dú)特機(jī)會。這一開創(chuàng)性研究將有助于美海軍高層更好地了解在2030年以后替換F/A-18E/F和F-35C的選擇。

無論如何，加快發(fā)展艦載無人機(jī)將在情報(bào)、監(jiān)視、偵察和打擊甚至是空中加油或其他任務(wù)領(lǐng)域?yàn)槲磥淼呐炤d機(jī)聯(lián)隊(duì)增添有價(jià)值的資產(chǎn)。具備遠(yuǎn)程和長航時(shí)能力的無人機(jī)在未來的作戰(zhàn)網(wǎng)中將發(fā)揮重要作用，因?yàn)樗鼈兡軘y帶多個(gè)傳感器，具有一定的數(shù)據(jù)管理能力。在某些情況下，無人機(jī)在反介入/區(qū)域拒止環(huán)境的作戰(zhàn)能力甚至優(yōu)于有人駕駛飛機(jī)。未來的“無人戰(zhàn)斗機(jī)驗(yàn)證機(jī)”和艦載無人空中監(jiān)視與打擊系統(tǒng)的繼承者還可能協(xié)助航母戰(zhàn)斗群從更遠(yuǎn)的距離外實(shí)施作戰(zhàn)行動(dòng)，從而提高航母戰(zhàn)斗群的生存能力。當(dāng)敵防空系統(tǒng)被壓制住，F(xiàn)-35C開始入場時(shí)，這些有人駕駛平臺最終可能會控制著多架無人僚機(jī)，玩著一種全新的作戰(zhàn)模式。

有多家公司正在競爭“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項(xiàng)目。在這方面投放更多資源，可鼓勵(lì)更多參與者參與競爭，從而促進(jìn)革新和降低價(jià)格。這將有助于為無人機(jī)系統(tǒng)創(chuàng)建和保留一個(gè)健康的研究、發(fā)展和工業(yè)基礎(chǔ)。此外，由于可能降低訓(xùn)練和人員成本，向艦載無人機(jī)系統(tǒng)過渡還將大大降低艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的長期壽命周期成本。

缺點(diǎn)：

這一選擇可能會有幾個(gè)不同的風(fēng)險(xiǎn)。雖然在過去的20年里取得了很大進(jìn)步，但無人/自動(dòng)化研發(fā)的規(guī)模和步伐仍然具有某些技術(shù)不確定性。雖然在計(jì)算機(jī)處理、先進(jìn)航電系統(tǒng)、全球定位技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的支撐下，無人機(jī)系統(tǒng)似乎日趨成熟，但仍然存在著技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。一些關(guān)鍵問題仍未解決，包括是否要建立人在回路控制和與潛在自動(dòng)致命打擊相關(guān)的道德困境。如果關(guān)鍵的技術(shù)和使用政策不夠成熟，風(fēng)險(xiǎn)將進(jìn)一步增加。

在預(yù)算削減時(shí)期，加快“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)研發(fā)步伐和擴(kuò)大無人機(jī)發(fā)展也是件昂貴的事。即使延遲部署F-35C，將資金用來發(fā)展“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項(xiàng)目，海軍也將面臨諸多挑戰(zhàn)，如：如何留住這些資金、如何在技術(shù)還不成熟時(shí)繼續(xù)支持該項(xiàng)目和如何克服某些文化差異來在海軍航空兵內(nèi)擴(kuò)展無人機(jī)認(rèn)同感。沒有多少飛行員愿意看到自動(dòng)化系統(tǒng)取代飛行員，無論其技術(shù)多么先進(jìn)。

最后，如果“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)很快證明有發(fā)展前途并能更快地發(fā)展，那么海軍或許就不用按現(xiàn)行計(jì)劃來購買太多的F-35C，正如前面所述，這將推高所有F-35的單價(jià)。