今年10月17日，在繞地軌道上飛行長達22個月后，由美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地起飛后進入軌道的X-37B順利返航，并在加利福尼亞州范登堡空軍基地成功著陸。這是迄今為止X-37B執(zhí)行太空機密任務(wù)時間最長的一次。美國軍方始終未透露任何關(guān)于此次行動的消息，使X-37B這個隱秘的“太空殺手”愈發(fā)顯得神秘莫測。

名目繁多的“頭銜”

X-37B起初定位為無人太空飛機。從外形上看，它的個頭大約是航天飛機的1/4，重量約為5噸，是個典型的迷你版航天飛機。但人們卻給了這種新型航天器多個頭銜。

一是無人太空戰(zhàn)機。目前，各國軍事專家普遍認為，X-37B未來能夠執(zhí)行各類空天作戰(zhàn)任務(wù)，包括太空偵察、攻擊或抓捕敵國衛(wèi)星、變軌及躲避反衛(wèi)星武器等作戰(zhàn)行動。正是這些重要的軍事應(yīng)用價值，人們將其定位為無人太空戰(zhàn)機。

X-37B航天飛機之所以采用無人化設(shè)計，大致有三方面因素：首先是未來作戰(zhàn)的無人化，這是美軍大力增強作戰(zhàn)能力的重頭戲。從本世紀開始，美軍陸續(xù)推出了無人戰(zhàn)場裝備，如最早的無人駕駛車，到后來各類小型偵察運輸戰(zhàn)車，再到目前風(fēng)生水起的無人機。通過無人化作戰(zhàn)，不僅能夠節(jié)省大量人力物力，更重要的是能夠突破人體極限，進入各種人類難以承受的作戰(zhàn)環(huán)境及狀態(tài)，從而發(fā)揮出傳統(tǒng)人工模式難以達成的作戰(zhàn)效果。

其次是有人航天飛機造價高、風(fēng)險大、周期長。一架X-37B的造價不到航天飛機的1/4，同時在相對成熟的火箭運載發(fā)射技術(shù)支持下，其成功率較大。最重要的一點是，X-37B可重復(fù)使用，這對于航天飛機每次至少5億美元的發(fā)射成本來說，研制運用這一更加廉價的飛行運載器顯然是必然趨勢。

最后，從無人飛機的優(yōu)勢角度看，X-37B將會發(fā)揮出與傳統(tǒng)航天飛機相比更大的作用。無人機具有超隱身、長航時、超高速等一些現(xiàn)代戰(zhàn)機無法媲美的優(yōu)點，而X-37B目前已經(jīng)基本具備了這些優(yōu)點，這次將近兩年的巡航時間，就足以表明X-37的超長“待機”能力，再加上最高達25馬赫的速度，更可令傳統(tǒng)雷達成為“睜眼瞎子”。

二是先進技術(shù)驗證機。為了達到以技術(shù)驗證的名義掩蓋不可告人軍事用途的目的，波音公司在X-37B身上集成了人類宇航和制造業(yè)的最先進技術(shù)，使其成為人類空間技術(shù)的集大成者。最典型的就是運用了超燃沖壓發(fā)動機。這種發(fā)動機，簡單地說就是在吸氣發(fā)動機中，使用超音速的氣流在極短時間內(nèi)完成壓縮、燃燒和吸排氣任務(wù)，從而實現(xiàn)可重復(fù)使用。這一技術(shù)代表了目前四沖程發(fā)動機的最高水平。此外，X-37B還綜合運用了耐高溫復(fù)合材料技術(shù)、超音速燃燒技術(shù)、微秒級噴油點火技術(shù)等大量高精尖技術(shù)。

三是軌道飛行測試器。X-37B是X-37系列中的一種成熟型號。X-37是美國航天局(NASA)于1999年開始與波音公司聯(lián)手研發(fā)的，主要目的是為了取代航天飛機。2004年，NASA退出該項目，將它移交給軍方。X-37項目共研制了3個型號試驗飛行器。其中X-37A主要是試驗型，X-37C是未來用于載人的型號，X-37B則是專門應(yīng)美國空軍的要求而發(fā)展的型號。空軍負責X-37B項目后，輕描淡寫地將其描述為用于“可重復(fù)使用的無人太空測試飛行平臺”，即軌道飛行測試器，似乎真的是進行科學(xué)試驗，以測試重復(fù)使用太空飛行器技術(shù)。

迄今為止，X-37B共進行過3次成功的試飛。2010年4月至12月，首架X-37B成功完成為期224天的在軌飛行試驗;2011年3月至2012年6月，第二架X-37B完成了為期469天的在軌飛行試驗;第三次試飛是2012年12月11日到2014年10月17日，共674天，第三次試飛的X-37B與第一次試飛時的X-37B是同一架飛行器。

身手不凡的“武藝”

作為一種可衍生出多種作戰(zhàn)能力的通用武器平臺，X-37B的設(shè)計功能和戰(zhàn)技性能可謂名不虛傳，它很可能成為美軍未來爭奪太空控制權(quán)的主戰(zhàn)裝備。

一是能夠?qū)嵤┛仗靷刹臁⒈O(jiān)控。X-37B的飛行軌道符合成像偵察載荷的特征，運行規(guī)律與成像偵察衛(wèi)星的運行規(guī)律極其接近。與傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星相比，X-37B的機動偵察性能更強。不僅能按既定的設(shè)計偵察相關(guān)區(qū)域，而且能夠根據(jù)需要改變飛行軌跡，靈活機動至傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星的覆蓋盲區(qū)，從而增大偵察和監(jiān)視的面積。還可有針對性地飛臨目標上空，實現(xiàn)對敏感地區(qū)的及時、重點偵察和監(jiān)視。這種靈活的變軌機動能力，將使敵方很難發(fā)現(xiàn)其軌跡行蹤，從而達到隱蔽生存的目的。同時，還能夠有效躲避各類反衛(wèi)星導(dǎo)彈或武器的攻擊，從而顯著增大了自我防衛(wèi)能力，提高了自身的安全性。

二是具有戰(zhàn)場綜合信息節(jié)點功能。X-37B不僅可充當變軌型偵察衛(wèi)星的角色，其自帶的各種電子設(shè)備還能夠完成大量信息處理功能，如飛行導(dǎo)航、通信指令傳輸、太空衛(wèi)星監(jiān)視和網(wǎng)絡(luò)聯(lián)結(jié)等。因此，它不僅僅是一只空天偵察之“眼”，而且是一個空間信息樞紐，可充當“太空預(yù)警機”的指揮角色。利用這一功能，X-37B能與地面和空中其他裝備互聯(lián)互通，成為未來作戰(zhàn)體系中極其重要的“神經(jīng)中樞”。

三是具備太空客貨運輸能力。今年上半年一份波音公司關(guān)于X-37B的建議報告，詳細描述了通過任務(wù)拓展，使其具備執(zhí)行低軌道貨運和乘員運輸?shù)哪芰ΑＲ坏�X-37B的客運能力得到完善，就能有效充當太空巴士，將宇航員及時送往空間站或其他在軌飛行器，執(zhí)行各類控制、維修甚至破壞敵方航空器的任務(wù)。

四是可快速部署各類衛(wèi)星。X-37B具有靈活的載荷結(jié)構(gòu)，具備運載各類小型衛(wèi)星的能力。在戰(zhàn)事緊急的情況下，X-37B可以短時間內(nèi)多次往返天地之間，從而快速將衛(wèi)星部署到作戰(zhàn)軌道上去。這就大大節(jié)省了衛(wèi)星發(fā)射和部署時間，可有效解決美軍目前面臨的衛(wèi)星資源短缺問題。

五是可執(zhí)行各類空間反制行動。與“察打一體”無人機相比，X-37B借助其空間機動能力，能夠進行天基反衛(wèi)、天基反導(dǎo)任務(wù)。X-37B可接近敵國衛(wèi)星，實施軟硬攻擊行動。在硬打擊方面，可以通過伸出機械臂或攔截網(wǎng)的方式，將衛(wèi)星捕獲;在軟打擊方面，可使用激光動能武器，將衛(wèi)星的電子元件燒毀，使其徹底報廢。還可通過電子干擾或無線接入等方式，擾亂篡改敵方衛(wèi)星程序，達到控制和利用敵衛(wèi)星的目的，實現(xiàn)“你的衛(wèi)星，為我所用”的攻擊效果。X-37B還可通過部署激光武器執(zhí)行空間反導(dǎo)任務(wù)，達到摧毀或破壞遠程彈道導(dǎo)彈的目的。通過精確的偵察定位和軌道計算，X-37B能夠快速計算出最佳攔截點的位置，利用發(fā)射激光的方式，直接摧毀或改變導(dǎo)彈飛行軌跡。

六是可實現(xiàn)全球快速天對地打擊。2003年，美軍正式提出并宣布了一項新的作戰(zhàn)能力計劃——全球快速打擊計劃，X-37B正是其天基打擊平臺的備選方案之一。專家們預(yù)測，美軍可在不久的未來，研制出天基投射導(dǎo)彈，形成對高價值戰(zhàn)略目標的快速打擊能力。這種天基導(dǎo)彈可在飛行過程中裝訂參數(shù)，而不需要事先進行目標定位參數(shù)的輸入。導(dǎo)彈在飛行過程中，由其他目標指示單位控制導(dǎo)彈飛行，使導(dǎo)彈能夠靈活選取更加有用的目標進行打擊。按照這種構(gòu)想，作戰(zhàn)時，X-37B先機部署，一旦危機發(fā)生，可快速機動至發(fā)射軌道，并發(fā)射天基投射導(dǎo)彈，對全球任一重要目標實施打擊。由于這種導(dǎo)彈飛行速度極快，可在不到1小時內(nèi)攻擊預(yù)定目標，這樣，在不使用核武器的情況下，X-37B將成為取代核威懾的又一新型戰(zhàn)略威懾手段。

不可忽視的影響

X-37B使用的是目前航天領(lǐng)域的最前沿技術(shù)，它的試飛成功，標志著美國第三輪太空高技術(shù)探索已經(jīng)拉開帷幕。第一輪太空技術(shù)發(fā)展是在20世紀50年代~60年代，主要標志是火箭升空、衛(wèi)星上天;第二輪則是在20世紀60年代~90年代，主要標志是宇宙飛船、航天飛機以及空間站投入使用;第三輪的主要標志就是當前美軍首次研制的空天飛機、太空戰(zhàn)斗機。

目前，這些裝備和技術(shù)還在不斷量變過程中，世界航天大國正處于一個暗中較勁的時期。一旦這些航天器投入使用，美軍將會更加經(jīng)濟、更加快速地進入太空和臨近空間。這就會進一步拉大美國與其對手的太空技術(shù)差，強化美國的太空優(yōu)勢地位，并漸漸形成“我看得見你，你看不見我;我打得著你，你打不著我”的太空作戰(zhàn)新險局，人類太空大戰(zhàn)的序幕可能會就此拉開。

X-37B的橫空出世，將進一步擴大美國的軍事優(yōu)勢。太空已成為未來戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略制高點，強化太空作戰(zhàn)能力已成為世界各國維護自身安全、爭奪戰(zhàn)略主導(dǎo)權(quán)、謀求非對稱軍事優(yōu)勢的重要手段。近幾年，越來越多的國家加入了“太空俱樂部”，太空軍事化進程不斷加快。X-37B的試飛成功，無異于給本已火藥味十足的太空軍備競賽火上澆油，將會強力推進太空技術(shù)探索向太空軍事化發(fā)展的進程，強化美國威懾全球的太空絕對霸權(quán)，還有可能會導(dǎo)致全球戰(zhàn)略格局的失衡。

研發(fā)和部署以X-37B為代表的“即時全球打擊系統(tǒng)”，將使美國具備全新的戰(zhàn)略威懾和戰(zhàn)略打擊能力。在這種戰(zhàn)略威懾和打擊能力的支撐下，美國很可能會加大軍事手段介入地區(qū)事務(wù)的力度，這將對區(qū)域安全、乃至世界和平與穩(wěn)定造成更大的負面影響。

X-37B是目前進攻型武器裝備中飛行速度最快的搭載平臺，很可能會成為人類首架太空戰(zhàn)斗機，將給傳統(tǒng)的防空武器帶來顛覆性嚴峻挑戰(zhàn)。X-37B的速度可達25馬赫，飛過世界上任何一部雷達時，就如同子彈飛過人的眼前一樣，還沒有來得及眨眼便消失得無影無蹤。如今的單站雷達即使有足夠的功率，也會因地球曲率的限制，難以發(fā)現(xiàn)600千米以外的目標。可是，從理論上講，要想攔截X-37B，至少需要1000千米的預(yù)警距離。這說明，現(xiàn)代預(yù)警雷達很難對X-37B進行預(yù)警。另外，無論是俄羅斯的С-300、С-400，還是美國的“愛國者”、“地基中段防御系統(tǒng)”，均是基于飛行軌跡可預(yù)測的目標進行攔截的，其攔截的對象主要是飛機和彈道導(dǎo)彈，并沒有考慮飛得如此之快、如此之高、軌跡變化如此之大的X-37B。這就意味著，要想攔截X-37B，現(xiàn)代防空系統(tǒng)無論是預(yù)警探測、跟蹤鎖定，還是攔截導(dǎo)彈的最大高度、最大速度、末制導(dǎo)探測控制等均已“力不從心”。(智韜 李偉)