X-37B結(jié)束為期22個(gè)月繞地球軌道飛行的機(jī)密任務(wù)，降落在加利福尼亞州范登堡空軍基地。(路透社)

據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報(bào)道，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間2014年10月17日上午9點(diǎn)24分，美國空軍X-37B結(jié)束了為期674天的在軌試驗(yàn)測試任務(wù)，成功脫離軌道并返回范登堡空軍基地。這架X-37B于2012年11月12日從卡納維拉爾角空軍站發(fā)射入軌。

波音公司官員表示，美國空軍快速能力辦公室和第30航天聯(lián)隊(duì)主管負(fù)責(zé)的X-37B三次任務(wù)已經(jīng)取得了累計(jì)在軌時(shí)長1367天的驚人成績，這一數(shù)字已經(jīng)超過了航天飛機(jī)在全部135次任務(wù)中累積起來的1334天在軌時(shí)間。

第一架X-37B于2010年4月22日發(fā)射入軌，2010年12月3日返回地面，在軌224天；第二架X-37B于2011年3月5日發(fā)射入軌，2012年6月16日返回地面，在軌468天。

X-37B項(xiàng)目是空軍高可靠、可重復(fù)使用無人太空實(shí)驗(yàn)平臺(tái)的驗(yàn)證項(xiàng)目。任務(wù)目標(biāo)包括太空實(shí)驗(yàn)、風(fēng)險(xiǎn)降低和作戰(zhàn)概念發(fā)展。據(jù)美國空軍透露，測試的相關(guān)技術(shù)包括先進(jìn)制導(dǎo)、導(dǎo)航與控制；熱防護(hù)系統(tǒng)；航電；高溫結(jié)構(gòu)及密封；可重復(fù)使用的保形隔熱瓦；輕重量的機(jī)電系統(tǒng)；自主軌道飛行、再入及著陸系統(tǒng)。X-37B項(xiàng)目的具體任務(wù)目前仍是保密的，但有衛(wèi)星觀察愛好者一直都在密切關(guān)注X-37B的相關(guān)動(dòng)向。據(jù)稱，X-37B第三次任務(wù)的軌道高度比之前任務(wù)要低，約218英里(約350千米)，星下點(diǎn)軌跡從北緯43.5度覆蓋到南緯43.5度。

美國空軍計(jì)劃在2015年發(fā)射第四架次X-37B，發(fā)射點(diǎn)為佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍站，著陸點(diǎn)變更為NASA肯尼迪航天中心。目前波音公司已經(jīng)啟動(dòng)了改裝原航天飛機(jī)用機(jī)庫的工作，以適應(yīng)X-37B使用要求，預(yù)計(jì)改裝工作將在今年年底完成。(廖孟豪)