進入火器時代后，古代戰(zhàn)爭中用來對付刀、矛、弓箭等冷兵器的盔甲漸遭淘汰，但人們并沒有放棄對身體防護裝備的追求。于是，防彈衣做為一種重要的個人防護裝備出現(xiàn)了。

最好的防彈衣總穿在罪犯身上

槍、炮等火器出現(xiàn)后，對防彈衣最感興趣的不是軍隊，而是罪犯，最有名的例子發(fā)生在19世紀80年代的澳大利亞。那時，以內(nèi)德·基利為首的一伙匪幫嘯聚山林與英國維多利亞王朝作對。英國政府發(fā)出懸賞令，給每個匪幫幫眾的人頭標價8000英鎊。為了在圍剿中生存下來，基利將耕地用的犁縫綴在一起制造出幾件簡易防彈衣。這些防彈衣每件重達44千克，穿戴者雖然行動不便，但能有效防護自己的軀干、上肢和大腿。最終，基利和手下四大匪頭被包圍在一家旅館內(nèi)。盡管警察的子彈沒有一顆能打穿他們的防彈衣，但手腳等防彈衣防護不到的地方卻被亂槍打穿，終被警察抓獲。

盡管基利的防彈衣效果不錯，但沉重的鋼鐵穿上后行動非常不便，于是人們開始尋質(zhì)輕柔軟的防彈材料。其實早在19世紀60年代，朝鮮攝政王興宣大院君為抗擊法國入侵，就曾命人用10層以上的棉花纖維制作出能防子彈的“棉質(zhì)背甲”。1871年，美國海軍入侵朝鮮江華島時，繳獲了一件“棉質(zhì)背甲”并驚為天物，運回國珍藏在博物館中直到2007年歸還韓國。

1881年，美國物理學者喬治·古德法羅聽說有個商人遭槍擊后毫發(fā)無損，原因是他折疊起來放在胸口衣袋中的絲綢手絹擋住了子彈。經(jīng)過6年的潛心研究，古德法羅終于寫成一篇題為《論絲綢的防彈性》的論文，并開始嘗試用絲綢纖維制作類似中世紀軟鎧甲的防彈衣。

接觸到古德法羅的研究成果后，從烏克蘭移居美國的年輕人卡茲米爾茲·齊格倫也開始探索軟質(zhì)防彈衣的奧秘。1893年，洛杉磯市市長遇刺后，齊格倫的第一件商用防彈衣也問世了。這款4層防彈衣厚約3.2毫米，全部由絲綢纖維制成，可抵御那個時代大多數(shù)低速子彈。為證明這件防彈衣的效果，齊格倫親自穿上它在芝加哥做了一次試驗，讓一名槍手用左輪手槍近距離向自己射擊，結(jié)果子彈全部被防彈衣?lián)跸隆?/p>

齊格倫試驗后不久，一名波蘭發(fā)明家也制造出同樣質(zhì)地的防彈衣并在實戰(zhàn)中得到驗證——從一名刺殺者槍下救了西班牙國王阿方索十三世一命。此后，絲質(zhì)防彈衣名聲雀起。盡管買這樣一件“盔甲”在當時要花費800美元，但很多人都趨之若騖。當然，最大的買家是當時財大氣粗的各大匪幫。

基利等人用犁片制作的防彈衣，上面的彈痕清晰可見。