自秦漢2000多年來,中國逐步形成了一個(gè)擁有宗藩結(jié)構(gòu)的國家體系，而朝鮮無疑是這個(gè)體系中不可或缺的重要成員。但是當(dāng)時(shí)這樣的關(guān)系往往只是禮儀性的。作為屬國的朝鮮主要是受中國的冊(cè)封、使用中國的歷法年號(hào)，并向中國朝貢。事實(shí)上，中朝之間并不存在國際監(jiān)護(hù)問題,或者可以說，這種名義上的隸屬關(guān)系并不存在行政上的管轄權(quán)。同時(shí)，宗藩體系中的屬國只要履行其屬國義務(wù)，宗主國也就承擔(dān)起保護(hù)的義務(wù)。這種保護(hù)分為兩個(gè)方面，一方面，屬國內(nèi)部出現(xiàn)如叛亂或篡位等在內(nèi)的問題時(shí)，中國要保證屬國王室權(quán)力的正常交替，也就是會(huì)支持對(duì)中國朝貢的國王，幫助其恢復(fù)在國內(nèi)的統(tǒng)治；而另一方面，中國還需要保護(hù)屬國不受到外來侵略，除了保證自己不會(huì)侵犯屬國之外，當(dāng)其他國家侵略屬國時(shí)，中國會(huì)出面干預(yù)，甚至派遣軍隊(duì)。早在明萬歷朝，日本的豐臣秀吉就曾武力入侵朝鮮，明軍應(yīng)朝鮮的要求，兩次大規(guī)模入朝，援助朝鮮人民抗擊日本侵略軍。

1894年5月初，在東學(xué)教領(lǐng)袖全琫準(zhǔn)領(lǐng)導(dǎo)下，甲午農(nóng)民起義爆發(fā)。農(nóng)民軍聲勢(shì)浩大，迅速從局部地域擴(kuò)大到朝鮮南部，并在數(shù)月間發(fā)展到數(shù)萬人。面對(duì)勢(shì)如破竹的農(nóng)民軍和節(jié)節(jié)敗退的朝鮮軍隊(duì)。

5月31日，全州陷落的消息震動(dòng)京城，朝鮮國王李熙不得不派主戰(zhàn)借兵的首輔閔泳駿緊急向袁世凱求助。李熙雖然傾向于借兵中國，但是又擔(dān)心為此會(huì)給日本以借口出兵，局面將難以收拾。因?yàn)榘凑?885年的《天津會(huì)議專條》規(guī)定，中國向朝鮮派兵，日本也可以借口出兵朝鮮。這令李熙舉棋不定，難以下定決心。面對(duì)朝鮮的顧慮，袁世凱許諾說：“朝鮮有危，吾豈不悉心護(hù)之乎？若有難處之端，吾當(dāng)擔(dān)當(dāng)矣。”宗主國的許諾，無疑堅(jiān)定了朝鮮借兵的決心。

朝鮮擔(dān)心第三國日本出兵的顧慮不無道理。對(duì)于當(dāng)時(shí)急于想要擺脫國內(nèi)經(jīng)濟(jì)壓力和實(shí)施對(duì)外擴(kuò)張的日本來說，朝鮮是最能滿足其戰(zhàn)略需求的理想選擇。明治政府成立之初，日本就確立了“征韓”政策。“征韓”戰(zhàn)爭絕非僅僅涉及到日朝間的問題，更涉及的是在列強(qiáng)爭奪下的東亞局勢(shì),更何況朝鮮的后面還有一個(gè)龐大的中國。日本政壇對(duì)究竟采取什么樣的方式“征韓”產(chǎn)生分歧。是直接使用武力還是采取“迂回”方式？鑒于自身實(shí)力還不足以與各列強(qiáng)抗衡，最終日本選擇了“迂回”政策，具體措施之一就是派遣外務(wù)權(quán)大丞柳原前光出使中國，并與中國訂約。“利用中朝宗屬關(guān)系，首先由日本遣使至中國締結(jié)修好條規(guī)，取得日中平等關(guān)系，則朝鮮既為中國藩屬，其地位自然低于日本。如此朝鮮縱因不服而演成干戈相向，中國或?qū)⒉恢鲁霰�援助，此乃迂回政策。”為此目的，日本極力推動(dòng)《中日修好條規(guī)》的簽訂，爭取與中國的平等地位以提高其國際地位。試圖提出“皇帝與天皇并稱”，“大清國與日本并列”，從而達(dá)到分割中朝“藩屬關(guān)系”，最終有利于“征韓”。這樣力圖分離中朝關(guān)系的做法可謂煞費(fèi)苦心。經(jīng)過多年的悉心經(jīng)營，此時(shí)日本的勢(shì)力已經(jīng)逐漸滲入朝鮮。

在得到袁世凱的許諾之后，閔泳駿立即在6月1日的廷臣會(huì)議中勸說李熙，得知袁世凱“必有涂抹之策”后，李熙對(duì)諸大臣說：“此論（指反對(duì)借兵的主張）固好矣。來頭事未可料，諸大臣之論亦以宜請(qǐng)?jiān)�云。清館照會(huì)促送可也。”就在同一天，袁世凱向李鴻章報(bào)告說，只要朝鮮向中國送出請(qǐng)?jiān)�照�?huì)，就奏請(qǐng)朝廷派兵。6月3日，朝鮮政府請(qǐng)求清國派兵的正式公文送到，袁世凱立即電告李鴻章，李鴻章贊同派兵入朝的建議，并奏請(qǐng)皇帝。

鑒于朝鮮國王的權(quán)力是清朝所授。此番東學(xué)黨起義在清廷的眼中，也就是朝鮮臣民的叛逆，也是對(duì)大清帝國權(quán)威的挑戰(zhàn)，是絕對(duì)不允許的。

光緒帝當(dāng)即下旨派兵援助朝鮮鎮(zhèn)壓東學(xué)黨起義，同時(shí)下令“以期一鼓蕩平，用慰綏靖藩服之意”。6月4日，清廷批準(zhǔn)李鴻章派兵赴朝計(jì)劃,李鴻章指令向朝鮮派遣援兵。6月6日，清政府行文通告知會(huì)日本，清政府將出兵朝鮮。

對(duì)當(dāng)時(shí)的朝鮮王室來說，面臨國內(nèi)的政局動(dòng)蕩，向宗主國求助乃是合理之舉。而清王朝應(yīng)要求派兵朝鮮，這在“甲申政變”已有先例。出于保護(hù)藩屬國的目的，清王朝的派兵是符合中朝雙方利益的。但是，清廷卻低估了鄰國日本自明治維新以來擴(kuò)張的野心。此時(shí)的日本，似乎已經(jīng)迫不及待了。如果說日本最終以武力擊碎了這一幾千年來的東亞體系，那么日本試圖獲得與宗主國同等地位的外交努力無疑撼動(dòng)的是這一龐大體系的根基。多年以來日本試圖分裂中朝藩屬關(guān)系的“迂回”政策，已經(jīng)使這一體系處于風(fēng)雨飄搖之中。可以說，清王朝履行其宗主國義務(wù)的“合理出兵”給了一直在等待時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的日本一個(gè)極好的機(jī)會(huì)。日本借口保護(hù)其在朝鮮的公使館以及僑民，隨即也派兵進(jìn)駐朝鮮。中日甲午戰(zhàn)爭的硝煙在此時(shí)已經(jīng)燃起。