美國(guó)諾-格公司的MEV-1飛行器日前搭載俄羅斯“質(zhì)子”號(hào)運(yùn)載火箭從拜科努爾發(fā)射場(chǎng)成功發(fā)射升空。MEV-1飛行器是目前世界上首個(gè)在軌維護(hù)飛行器，本次發(fā)射也使軌道維護(hù)技術(shù)受到關(guān)注。

顧名思義，在軌維護(hù)就是在地球軌道上開展維護(hù)業(yè)務(wù)。該技術(shù)旨在通過加注燃料、修理或更換受損零件等，延長(zhǎng)航天器壽命，提升航天器執(zhí)行任務(wù)的能力。近年來，隨著在軌維護(hù)技術(shù)的成熟,與之相關(guān)的航天項(xiàng)目也不斷進(jìn)入公眾視野。如美國(guó)此前提出的“蜻蜓”和“地球同步軌道衛(wèi)星自主服務(wù)”項(xiàng)目等。“蜻蜓”項(xiàng)目旨在克服發(fā)射限制，演示在軌自主裝配天線，改變現(xiàn)有衛(wèi)星的裝配模式，計(jì)劃2020年后實(shí)現(xiàn)在軌演示驗(yàn)證。“地球同步軌道衛(wèi)星自主服務(wù)”項(xiàng)目的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)高軌衛(wèi)星的自主在軌檢查、維修和升級(jí)等。該項(xiàng)目計(jì)劃在2021年發(fā)射，完成演示任務(wù)后，提供有償在軌服務(wù)。

據(jù)報(bào)道，此次發(fā)射的MEV-1衛(wèi)星的服務(wù)對(duì)象是一顆較老的通信衛(wèi)星，目前面臨退役，但大部分星上設(shè)備仍可正常工作。MEV-1衛(wèi)星通過對(duì)接設(shè)備對(duì)這顆通信衛(wèi)星進(jìn)行捕獲對(duì)接，對(duì)接成功后替代其推進(jìn)系統(tǒng)，幫助維持運(yùn)行狀態(tài)，衛(wèi)星的星上載荷則繼續(xù)工作。據(jù)稱，MEV-1衛(wèi)星可幫助該通信衛(wèi)星延長(zhǎng)壽命3至5年。

值得注意的是，這種在軌維護(hù)技術(shù)是通過“挾持”被服務(wù)衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)的，這種“挾持”方式也是共軌反衛(wèi)星技術(shù)中的一種。過去，共軌反衛(wèi)星技術(shù)主要依賴反衛(wèi)星衛(wèi)星，通過自爆、撞擊、發(fā)射武器等方式摧毀敵方衛(wèi)星。但這種方式造成的傷害往往難以挽回，甚至可能導(dǎo)致沖突升級(jí)。在軌維護(hù)技術(shù)則提供了一種更靈活隱蔽的手段。例如在戰(zhàn)時(shí)，通過“強(qiáng)行對(duì)接”方式，在軌維護(hù)衛(wèi)星可以將目標(biāo)衛(wèi)星推離軌道，使其無法完成任務(wù)，或者依附在其他衛(wèi)星身上，用機(jī)械手拆除對(duì)方衛(wèi)星上一些重要零件使其暫時(shí)失效。

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