對于美國來說，太平洋尤其南海具有重大的經(jīng)濟乃至軍事利益。中國人在南海擁有同樣的利益，60%的貿(mào)易經(jīng)由該海域。

中國視美國為衰落中的國家，不能號召大多數(shù)國家組成一個反華聯(lián)盟。中國在戰(zhàn)略上盤算，美國無力打一場持久戰(zhàn)。過去80年里的多數(shù)時候，美國所擁有的權(quán)力不在于動用昂貴的軍隊，而是軍隊的威懾效果。

中國把南海島礁作為一種手段，使21世紀成為中國世紀，就像20世紀是美國世紀一樣。美國作為主導(dǎo)國家，沒有動機給挑戰(zhàn)者一個可與美國平起平坐的舞臺。另一方面，成功挑戰(zhàn)美國對中國有利無弊。

這就引出一個有趣的假設(shè)：島礁本身不是中國擴張的真正目標(biāo)。確切地說，中國大戰(zhàn)略的目標(biāo)可能是在世界矚目下成功挑戰(zhàn)美國。如果中國沒錯的話，任何與美國的實際沖突最終都不會導(dǎo)致全面戰(zhàn)爭。來自國際社會的強烈壓力將很快促成談判解決。這對中國就是勝利。中國在去年發(fā)布的國防白皮書中稱，中國海軍為“近海防御”和“維護海洋權(quán)益”做準(zhǔn)備。中國的意圖是，盡可能久地阻止美國介入有爭議海域，直至談判開始。

歷史和中國已把美國逼入窘境，其所面對的四種選項無一不對中國有利：美國可以繼續(xù)低度對抗，但對阻止中國擴張毫無用處;美國可以開戰(zhàn)，但很快會付出沉重代價，不得不談判解決;美國還可以撤離，伙伴國與中國達成妥協(xié);或者可以告別“重返亞太”，采取現(xiàn)實的對華政策。最壞的是第五個結(jié)果，即受到鼓舞的伙伴國反擊中國人，引發(fā)交火并使美國卷入。所有五個結(jié)果都會使中國顯得強大，朝21世紀變成中國世紀更進一步。▲(作者菲利普·雷諾茲，喬恒譯)

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