這次發(fā)射失敗會(huì)讓原本對太空運(yùn)輸商業(yè)化有微詞的政客和媒體叨嘮兩句,卻不會(huì)停止美國政府支持將部分太空產(chǎn)業(yè)商業(yè)化的步伐。
美國軌道科學(xué)公司貨運(yùn)飛船28日發(fā)射失敗,經(jīng)濟(jì)損失尚難估算,目前僅知本次發(fā)射投保價(jià)值2億美元。但它可能會(huì)產(chǎn)生一系列影響,牽涉到錢,但不光是錢的事兒。
直接影響,當(dāng)然是奧巴馬力推的太空商業(yè)計(jì)劃。2011年美國航天飛機(jī)編隊(duì)退役前,美國總統(tǒng)就主張讓更多私營商業(yè)公司參與低軌道運(yùn)輸任務(wù),于是這次出事的軌道科學(xué)公司和另一家私企太空探索公司分別拿到了美國航天局19億美元和16億美元的合同,負(fù)責(zé)為國際空間站運(yùn)貨,前者8次,后者12次。一個(gè)半月前,波音和太空探索還得到了美國政府總價(jià)68億美元的載人航天合同大單。
錢當(dāng)然是決策考量之一,最起碼,現(xiàn)在租用俄羅斯的運(yùn)載設(shè)備將宇航員送上太空站,往返一次票價(jià)7070萬美元。節(jié)流之外,開源更具價(jià)值,美國政府已將商業(yè)航天視為21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的引擎之一,準(zhǔn)備再來一遍互聯(lián)網(wǎng)示范過的發(fā)展歷程,即最初由美國軍方開發(fā),然后向企業(yè)開放,最終誕生一批人們耳熟能詳?shù)漠a(chǎn)業(yè)巨頭,涵蓋太空產(chǎn)品、服務(wù)和基礎(chǔ)設(shè)施等商業(yè)領(lǐng)域。
在這美好“錢途”背后,還有美國深一層的戰(zhàn)略。那就是,集中使用政府資金,將太空項(xiàng)目重心轉(zhuǎn)移到登陸火星之類更具雄心的任務(wù),既彰顯美國不會(huì)衰落的形象,又能引領(lǐng)更多尖端技術(shù)發(fā)展。實(shí)事求是地說,作為一項(xiàng)高技術(shù)、高投入、高風(fēng)險(xiǎn)的工程,人類航天,不光為了錢,不光為了開拓天疆的夢想,同樣為了地球上的地位。在人類這個(gè)抽象概念籠罩下,其實(shí)是有國度區(qū)別的人,以及伴隨著他們的榮耀和權(quán)柄。
可以預(yù)計(jì),這次發(fā)射失敗會(huì)讓原本對太空運(yùn)輸商業(yè)化有微詞的政客和媒體叨嘮兩句,卻不會(huì)停止美國政府支持將部分太空產(chǎn)業(yè)商業(yè)化的步伐。相反,暴露出的問題可能進(jìn)一步促使美國加大在其他太空開發(fā)領(lǐng)域的投入。美國傳統(tǒng)基金會(huì)等智庫一直在呼吁,為公共航天事業(yè)注入活力,以應(yīng)對俄羅斯和中國的挑戰(zhàn),增加對商業(yè)公司的依賴是措施之一。
這次事故很可能加劇美國軍方對運(yùn)載火箭技術(shù)的擔(dān)憂。軌道科學(xué)公司的“安塔瑞斯”火箭,發(fā)動(dòng)機(jī)為俄羅斯制造,壟斷與美國國家安全有關(guān)發(fā)射業(yè)務(wù)的聯(lián)盟發(fā)射公司使用“宇宙神V型”火箭,發(fā)動(dòng)機(jī)還是俄羅斯制造。烏克蘭風(fēng)波后,俄羅斯副總理德米特里·羅戈金聲稱,將再不允許美國使用俄制RD180火箭發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)射軍用衛(wèi)星,2020年后不再允許美國使用國際空間站。美國空軍航天司令部司令威廉·謝爾曼將軍在6月的太空研討會(huì)上憂心忡忡地表示:美國十分脆弱,因?yàn)槊绹卸囗?xiàng)關(guān)鍵能力都要依賴少數(shù)技術(shù)復(fù)雜的大型衛(wèi)星,一旦敵國采取行動(dòng),美國得有應(yīng)對之策。
美國尚且危機(jī)感十足,卻還有網(wǎng)友一邊為別家失事飛船點(diǎn)蠟燭,一邊嘲笑自家“天宮”浪費(fèi)錢。這是實(shí)打?qū)嵉年P(guān)于未來的競爭,唯有投入和發(fā)展,正如謝爾曼所說:“強(qiáng)大的國內(nèi)工業(yè)基礎(chǔ)能力是確保獲得太空使用權(quán)的關(guān)鍵。”(黃恒)