5月10日，在緬甸舉行的東盟外長會就南海問題發(fā)表聲明。由于近來菲律賓在半月礁海域非法抓扣中國漁船漁民、越南在西沙海域無理干擾中方海上鉆井活動，這次東盟外長會單獨就南海問題發(fā)表聲明，受到輿論關(guān)注。

從內(nèi)容看，該聲明呼吁南海各方根據(jù)包括聯(lián)合國海洋法公約在內(nèi)的公認的國際法原則，保持克制，避免采取影響地區(qū)和平穩(wěn)定的行動，通過和平手段解決爭端，不訴諸武力或以武力相威脅，維護南海的和平穩(wěn)定、海上安全、海上和空中自由航行，充分有效履行《南海各方行為宣言》，盡早達成《南海行為準則》。聲明認為“南海目前的形勢發(fā)展增加了地區(qū)緊張”。

這并非東盟外長會第一次就南海問題發(fā)表專門的聲明。早在1992年7月，在馬尼拉召開的東盟外長會發(fā)表了《關(guān)于南中國海問題的東盟宣言》。3年后的文萊東盟外長會在中國與菲律賓圍繞美濟礁發(fā)生摩擦的背景下發(fā)表了《關(guān)于南中國海最近局勢的聲明》。之后每年的東盟外長會、東盟峰會幾乎都或多或少地涉及南海議題。

南海問題原本就不是中國與東盟之間的問題，其實質(zhì)和根源是中國與一些東盟國家圍繞南沙群島部分島礁的領(lǐng)土爭議以及部分海域主張重疊爭議，應(yīng)通過直接當(dāng)事國協(xié)調(diào)談判和平解決。東盟系列會議并非討論南海問題的恰當(dāng)場所，不能允許個別國家利用南海問題破壞中國—東盟友好合作大局。事實上，自1992年首次就南海問題發(fā)表聲明以來，東盟作為一個集體，在南海爭議問題上一再強調(diào)不持立場，認為東盟本身并不是南海爭端的一方，不“選邊站”。

日前，新加坡外長尚穆根在接受媒體采訪時表示，在南海問題上“東盟必須保持中立，但保持中立并不意味著保持沉默，我們不能保持沉默”。在尚穆根看來，選擇“中立但不沉默”，符合東盟的利益。東盟成員國在南海問題上的處境、立場和利益并不一致，與中國關(guān)系的親疏遠近也不相同，東盟難以在中國與南海其他聲索國之間“一邊倒”。與此同時，東盟又要顯示自身團結(jié)和“公信力”，展示在南海問題上“當(dāng)仁不讓”的主導(dǎo)性。

這就需要東盟拿捏好“中立但不沉默”的尺度。一方面，菲律賓、越南企圖在南海問題上綁架東盟，拿東盟看重的“團結(jié)”、“協(xié)商一致”來要挾東盟，逼迫其他東盟國家同他們站在一起。另一方面，中國政府鄭重表示，對加強南海合作的積極行動，中方都會傾力支持；對破壞南海和平穩(wěn)定的挑釁行為，中方會果斷回應(yīng)。中國對南海諸島及其附近海域的主權(quán)不可能拱手相讓；中國可以同東盟協(xié)商維護南海地區(qū)和平與穩(wěn)定的途徑和方式，但涉及領(lǐng)土主權(quán)和管轄權(quán)的爭議只能由聲索國雙邊磋商和談判處理；東盟的“團結(jié)”來自于能否維護地區(qū)的整體利益，而不是偏袒個別成員國的私利，或者淪為域外國家制衡中國的工具。

東盟在南海問題上表達了自己的“最低共識”，中國在南海問題上有自己的底線。事實證明，雙方在南海問題上的立場并非對立不可調(diào)和。如何處理好南海問題，既是對中國的考驗，也是對東盟的考驗。（作者賈秀東為本報特約評論員、中國國際問題研究所特聘研究員）